Ordre des Falconiformes

(Secrétaires, Vautours, Aigles, Faucons, Balbuzards)

Quoique les Vautours du Nouveau Monde (Cathartidés) ressemblent extérieurement à ceux de l'Ancien Monde, ils en diffèrent par leur anatomie. Les Vautours américains ont la tête nue, le bec crochu, de longues serres et des ailes énormes. Ils ne possèdent pas de voix véritable et ne peuvent émettre qu'un sifflement pareil à celui du serpent.

Le plus grand d'entre eux est le gigantesque Condor des Andes (Vultur gryphus) noir, gris et blanc; il a une collerette de duvet blanc, un corps de 1,20 m de longueur et une envergure de 2,75 m : c'est donc le plus grand Carinate vivant. II pond son neuf unique sur une corniche rocheuse, souvent à une altitude de 5.000 m au-dessus du niveau de la mer. II se nourrit essentiellement de charogne, mais emporte à l'occasion des chevreaux ou des agneaux

. Le Condor de Californie (Gymnogyps californianus), oiseau apparenté au Condor géant et parfois plus grand que lui. mais de structure plus frêle, existait autrefois en grand nombre : il s'étendait jusqu'en Colombie britannique, mai: ses effectifs ont été réduits. sans doute pour s'être nourri de viande empoisonnée disposée à l'intention des loups