| Un oiseau consomme beaucoup d’énergie, à la fois pour
garder sa température interne constante (homéothermie) et pour voler. En
effet, le vol est un mode de locomotion qui nécessite énormément d’énergie.
Les plumes, ainsi qu’une couche de graisse sous la peau, aident l’oiseau à
maintenir une température corporelle élevée. Pour brûler toute l’énergie
dont il a besoin, l’oiseau doit disposer de beaucoup d’oxygène. Son cœur est
divisé en quatre cavités, comme celui des mammifères. Cette particularité
lui permet de bien séparer le sang oxygéné qui vient des poumons, et le sang
non oxygéné qui vient des muscles. Mais les oiseaux disposent surtout d’un appareil respiratoire très efficace. Schématiquement, on peut dire que les sacs aériens permettent d’alimenter presque en continu les poumons. Alors que l’homme ne renouvelle que 75 p. 100 de l’air de ses poumons à chaque inspiration, l’oiseau peut le remplacer à plus de 90 p. 100, voire en totalité. De plus, le sang qui arrive aux poumons absorbe plus efficacement l’oxygène et élimine également plus efficacement le dioxyde de carbone. Les oiseaux peuvent donc supporter un air raréfié, et plusieurs oiseaux migrateurs, comme les oies, volent à plus de 6 000 mètres d’altitude. Extrait Les Animaux Découvrir Larousse 1972 |