Le Pélican brun est une espèce du Nouveau Monde mais qui comporte beaucoup de sous‑espèces, du sud des États‑Unis aux Caraibes. Sur l'Atlantique, il ne descend pas plus bas que l'embouchure de l'Orénoque. Sur la côte du Pacifique il fréquente le littoral de l'Équateur, du Pérou et du Chili et des îles éloignées, comme les Galapagos. La race du Chili se voit parfois traitée comme une espèce à part, car elle est beaucoup plus grande que ses congénères septentrionaux, avec une longueur de 1,80 m, contre 1,20 m.

Selon la zone, les nids sont faits soit dans les arbres, surtout les palétuviers, soit sur le sol. Dans le premier cas, 1 oiseau bâtit une plate‑forme grossière avec des branchages ; dans le second, il se contente de faire un trou dans le sol et d'y déposer quelques plumes. Les nids sont quelquefois si rapprochés que les neufs se touchent.

Distribution du Pélican du Chili et du pélican brun.

La parade nuptiale du Pélican brun ressemble à une cérémonie funèbre. Le mâle tourne silencieusement autour de la femelle accouvée, en étendant les ailes et en dressant le cou. Soudain, la femelle s'envole vers la mer, le mâle la suit, et l'accouplement a lieu sur l'eau.

La saison des nids varie d'un lieu à l'autre et, dans un même lieu, d'une année à l'autre. La ponte est habituellement de trois oeufs, et les parents partagent la couvaison, qui dure vingt‑huit jours environ. Comme c'est le cas pour toutes les espèces, les petits naissent sans duvet et sans défense mais, bien nourris, ils grandissent vite. Ils réclament la becquée d'un cri perçant. Les terrestres vagabondent passablement après quelques semaines passées au nid, tandis que les arboricoles se montrent bien plus casaniers. Ils peuvent descendre de l'arbre vers sept semaines, mais les chutes sont fréquentes et mortelles.

La sous‑espèce du Chili fait partie des producteurs de guano, pour les autres,. Elle est moins nombreuse que les autres espèces parmi lesquelles elle niche. Sa grande taille lui permet cependant de se faire une place dans la foule.

Pélican blanc d'Amérique et Pélican blanc de l'Ancien Monde.

Plusieurs espèces sont migratrices, du moins sur une partie de leur aire. Le Pélican Blanc américain (P. erythrorhyncos)niche de l'Ouest du Canada au Texas. Sa migration d'automne l'emmène vers le golfe du Mexique et les

Caraïbes. Le Pélican blanc de l'Ancien Monde, lui, descend en hiver dans le golfe Persique, les Indes et la Malaisie.

Les Pélicans chassent souvent en groupe. Ils se mettent en ligne pour rabattre le poisson dans les eaux basses en frappant l'eau de leurs ailes. Le Pélican brun plonge comme les Fous, en gardant le cou replié. Les besoins en nourriture de ces gros oiseaux sont impressionnants. On calcule que le Pélican blanc mange en poisson le dixième de son poids tous les jours, soit environ l kg. Dans ces conditions, la colonie du lac Rukwa, la plus importante d'Afrique, avec 40 000 couples, consommerait près de 30 000 tonnes de poisson par an.

Les colonies de Pélicans sont immenses, bruyantes et odorantes. Les nids sont de gros assemblages de brindilles, dans les arbres ou les buissons pour P. rufescus par exemple ; sur le sol ou dans les roseaux pour le Pélican blanc. L'important est que le nid soit à l'abri des prédateurs. En Afrique, il s'agit surtout de la hyène et du chacal, du lion à l'occasion. Les Pélicans choisissent parfois des lieux insolites tels que des villes fortifiées comme Kano, dans le Nord du Nigeria, ou des falaises inaccessibles parfois loin de l'eau.

La ponte est de quatre neufs au maximum, généralement bleu pâle. Les parents se relaient pour les couver, pendant un temps qui varie selon l'espèce et semble aller de 30 à 40 jours. Les poussins, qui naissent nus et misérables, s abritent sous les ailes de leurs parents ; un peu plus tard, ces derniers se contentent de les protéger du soleil. Pour prendre sa becquée, le poussin plonge la tête dans la gorge de son parent.

Pour les Pélicans terrestres, les quatre premières semaines se passent près du nid. Puis les oisillons se groupent en bandes, quelquefois très nombreuses. Pourtant, chaque poussin est nourri par ses parents, et va à sa rencontre pour recevoir sa becquée. Il semble que la mue soit terminée vers la dixième semaine.

                       http://www.flickr.com/photos/tjhaslam/371700316/in/photostream/

L’ordre des Pélinaniformes

Comprend 6 familles qui présentent un caractère unique de  cette classe  d’oiseaux.

CE SONT D’EXCELLENTS NAGEURS-