Proches des struthioniformes (du latin struthio, « autruche »), les tinamous (seuls représentants de leur groupe) sont, à la différence de ces derniers, capables de voler ; leur vol est toutefois peu efficace et plutôt maladroit, aussi ne s’envolent-ils que lorsqu’ils n’ont pas d’autre choix. Leur plumage dans les tons de brun leur assure un bon camouflage au sol.