Carnivores, ils se distinguent par leur bec crochu, apte à déchirer la chair, et par leurs serres puissantes, propres à saisir et à transporter les proies. Au-delà de ces points communs, les rapaces présentent un large éventail de tailles, depuis les minuscules fauconnets jusqu'aux géants que sont les condors. On les trouve sur tous les continents, l'Antarctique excepté, et dans tous les habitats, des forêts aux déserts, des campagnes aux villes. Ils s'attaquent à des proies variées, des poissons aux oiseaux, des serpents aux insectes. Les charognards, tels les vautours, repèrent leur nourriture statique à la vue ou à l'odorat, tandis que les faucons capturent des oiseaux en plein vol.
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