LES FRÉGATIDÉS

La dernière famille de l'ordre des Pélécaniformes est celle des Frégatidés, ou Frégates. Elle comprend un seul genre (Fregata) et 5 espèces. Toutes habitent les mers tropicales : elles nichent sur les côtes de l'Amérique et de l'Asie, sur les îles voisines de l'Afrique et sur celles de l'Océanie.

Les Frégates sont certainement les meilleurs voiliers de tous les Oiseaux de mer, mais on ne peut pas les considérer comme spécifiquement marines, car, si elles passent toute leur vie au‑dessus de l'eau et s'aventurent parfois à plusieurs dizaines de kilomètres de toute terre, elles demeurent habituellement en vue de la côte, sur laquelle elles se posent pour dormir et non pas seulement pour nicher, comme beaucoup de Palmipèdes. Elles ne se posent jamais sur l'eau sans raison majeure et ne plongent qu'exceptionnellement, car leur plumage n'est pas imperméable : il s'imbibe rapidement et, une fois qu'il est mouillé, elles ne peuvent plus reprendre leur vol. Ce sont d'ailleurs d'assez piètres nageuses, et leurs doigts ne sont que partiellement palmés.

Elles ne sont pas plus à l'aise à terre. Leurs courtes pattes sont à peu près impropres à la marche; elles leur permettent tout juste de se hisser sur un point surélevé pour prendre leur essor, ce qu'elles ne peuvent pas faire en terrain plat. Elles se posent d'ailleurs toujours sur un perchoir bien dégagé ‑ branche d'arbre, pointe de rocher, balise. etc. où leurs grandes ailes pointues peuvent se déployer dans toute leur longueur.

L'élément des Frégates est l'air. De tous les Oiseaux, ce sont ceux dont le rapport envergure/poids est le plus élevé

elles pèsent moins de 2 kg et leur envergure dépasse 2,10 m, ce qui leur permet de planer des heures durant sans fatigue. Elles peuvent aussi voler plus vite que tous les autres Oiseaux aquatiques, et elles en profitent pour leur dérober leurs proies. Les victimes habituelles de ces moeurs parasitaires sont les Fous, les Pélicans, les Cormorans, les Sternes et les Mouettes. Les Frégates les surveillent du haut des airs et, dès que l'un d'eux a pêché un Poisson, elles foncent sur lui. Fortes de leur vitesse et de leur agilité supérieures, elles le harcèlent jusqu'à ce qu'il régurgite sa proie, qu'elles rattrapent avant qu'elle n'ait touché l'eau. Ce ne sont d'ailleurs pas les seuls sévices que les Frégates font subir à ces Oiseaux. Elles pillent également leurs nids. et l'Oisillon laissé un instant sans surveillance risque fort d'être enlevé et dévoré par ces redoutables maraudeuses