48 cm Famille des Psittacidés
Les 320 espèces de perroquets, dont la taille varie de 10 à plus de 90 cm de long, constituent une famille caractéristique d'oiseaux familiers. Ces espèces intéressantes se distinguent par un bec crochu et solide des jambes et des pieds puissants portant deux doigts vers l'avant et deux vers l'arrière, des narines pourvues d'une large cire et une langue charnue. Les perroquets sont des oiseaux très intelligents, habiles avec le bec et les pattes. Leur espérance de vie est longue: quelques grandes espèces vivent jusqu'à 75 ans ou plus en captivité.
Les perroquets, très colorés pour la plupart, évoquent souvent pour nous la jungle tropicale; néanmoins le Kéa, ou Nestor, habite les montagnes souvent enneigées du Sud de la Nouvelle-Zélande. Ce grand oiseau vert foncé au bec allongé et crochu a le croupion orange, et ses ailes dévoilent du jaune vif et de l'orange en vol. II se nourrit au sol et dans les arbres de plantes, de racines, de baies et d'insectes; il fouille les dépôts d'immondices et ne dédaigne pas les carcasses d'animaux. Des récompenses ont été longtemps offertes pour la capture des Kéas, accusés de pourchasser et de tuer des moutons; toutefois, ils n'attaquent, semble-t-il, qu'occasionnellement des moutons blessés, pris par la neige ou affaiblis. Le mâle, qui s'accouple avec plusieurs femelles, les nourrit au nid (une bûche creuse ou une crevasse rocheuse).
Il est devenu un massacreur de moutons.
Le Kéa vole très bien et plane parfois d’un arbre à l’autre, mais en revanche, il est assez gauche lorsqu’il marche en se dandinant sur le sol. Il mesure, adulte, 50 cm avec un bec de 5 cm, pour un poids de 900 grammes à 1 Kilogrammes. Le plumage est de teinte généralement olivâtre, les côtés étant plus foncés. Le dessous et la partie inférieure de la queue sont rougeâtres.
Sa nourriture se compose d’une grande variété de productions végétales : bourgeons, frits, mousses et feuilles tendres. La curieuse structure de sa langue, garnie de franges de pailles en forme de poils, lui permet en outre de recueillir le nectar des fleurs, dont il se délecte sur les grands arbres.
Oiseau
assez solitaire, il occupe un territoire étendu autour de son nid. Les
couples restent unis pour la vie, ce qui est de règle chez tous les
perroquets. Il reste cependant une exception dans la famille des
Psittacidés, dont presque toutes les espèces nichent dans des trous et
cavités d’arbres : lui, a choisi de construire son nid au moyen de
branchettes et d’herbes à même le sol, sous un rocher ou bien abrité au
cœur d’une touffe de fougères. On le trouve aussi entre les racines d’un
arbre, souvent équipé d’un court tunnel d’accès. La période de
reproduction s’étend de juillet à janvier. La femelle dépose dans le nid
de 2 à 4 œufs, qu’elle va couver pendant 28 jours, et sera nourrit par son
compagnon. Les jeunes seront nourris pas les deux parents pendant 7
semaines avant de pouvoir sortir du nid, et atteignent leur masse adulte
en 4 mois. Ils ne quittent les parents qu’à leur maturité sexuelle.
Depuis un certains nombres d’années, le kéa a découvert que les moutons, dont l’élevage s’étend et empiète de plus en plus son domaine vital, sont des proies faciles et incapables de se défendre. L’oiseau se pose sur son dos et lui arrache un lambeau de peau, pour dévorer la graisse sous cutanée. D’ailleurs, en hiver, il ne dédaigne pas les charognes, en particulier celles des mérinos. C’est le seul perroquet carnivore connu.
Leur population est mal connue en raison des difficultés d’accès à leur habitat de montagne. On peut craindre que sa population ne soit faible et donc menacée. En raison de leur comportement curieux (il explore l’environnement, allant parfois, jusqu’à endommager les constructions et les voitures. Il est aussi appelé « le clown des montagnes ») et de sa réputation de carnivores, ils ont été persécutés. On estime qu’au cours des 100 dernières années plus de 150 000 oiseaux ont été exterminés. En 1970, l’espèce est devenue protégée, et en 1986, les fermiers de montagne ont été persuadés de renoncer à les tuer en échange d’une compensation financière versée par les organismes gouvernementaux.
Classe : Oiseaux ; Ordre : Psittaciformes ; Famille : Psittacidés ; Espèce : Nestor notabilis.