GRAND-DUC D’EUROPE (Bubo bubo pour les philatélistes)
Avec ses 70 cm de longueur, il est le plus grand rapace nocturne européen. Il se nourrit de petits mammifères, d’oiseaux et de grenouilles. Il a un plumage uniformément brun clair, avec des rayures sombres. Sa tête est surmontée de deux aigrettes en forme d’oreilles. Il vit dans les bois des massifs montagneux peu fréquentés et nidifie dans les anfractuosités rocheuses ou dans des nids abandonnés d’autres rapaces.

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 Malgré son allure impressionnante, c'est un hôte paisible des forêts, nullement dangereux pour l'homme. Son identification n'offre aucun problème grâce à sa grande taille, ses "oreilles" bien visibles (2 aigrettes de plumes qui surmontent la tête) et ses gros yeux oranges Ce chasseur nocturne dispose d'armes naturelles qui font de lui un prédateur redoutable. Il apprécie les mammifères de taille moyenne : même un renardeau n'est pas fait pour lui déplaire ! Habite généralement aux abords de falaises et escarpements rocheux, dans des zones de montagne, mais parfois aussi dans des boisements moins élevées avec versants abruptes et en terrains steppiques. En hiver, fréquente des terrains plus plats.

Il y a une vingtaine d'années, le grand-duc se faisait rare en Europe. La chasse et les pesticides avaient mené  cette espèce au bord de l'extinction. Des programmes de réintroduction réussis et des mesures de protection sont parvenus à le rendre à nouveau commun. Son régime se compose d'oiseaux et de mammifères, de taille petite et moyenne. Sédentaire.

Dans la nature, il est cependant très difficile de l'apercevoir car il est inactif pendant la journée, se reposant à l’abri dans les branches.

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