Ces oiseaux :
- volent en rase-mottes, au rythme de quatre ou de cinq
battements d’ailes rapides suivis d’un court vol plané
- se rangent parmi les oiseaux les plus discrets en ce qui
concerne leurs habitudes de nidification; il est rare qu’on trouve
un de leurs nids
- se déplacent dans les branches des arbres voisins après
l’apparition de leurs plumes de vol; à cette période, ils sont
encore nourris par leurs parents
- sont considérés par certains comme destructeurs d’oiseaux
chanteurs, mais ils rendent en fait un grand service à leurs
espèces proies
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 le grand
épervier
| Nourriture: Écureuil,
Gélinotte Huppé, Lièvre, Lemming
Domaine vital: Habitat Nordique
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 EPERVIER EUROPE
Parmi les 19 espèces de rapaces du Canada, trois appartiennent au
genre Accipiter. Les accipitrinés sont des oiseaux de taille
petite ou moyenne au vol rapide présents dans toutes les parties du
monde. Au Canada, on trouve l’Épervier brun, Accipiter striatus,
l’Épervier de Cooper, Accipiter cooperii et l’Autour des
palombes, Accipiter gentilis. L’Épervier brun se rencontre dans
les trois Amériques, l’Épervier de Cooper, seulement en Amérique du
Nord, et l’Autour des palombes, sur les cinq continents.
Leur silhouette de vol permet de distinguer les accipitrinés des autres
rapaces diurnes Comme les butéoninés (p. ex. la Buse à queue
rousse, Buteo jamaicensis) et les busards (le Busard
Saint-Martin, Circus cyaneus, est le seul busard au Canada),
les accipitrinés ont des ailes arrondies, mais plus courtes cependant.
Par contre, les ailes des faucons (au nombre desquels on compte la
Crécerelle d’Amérique, Falco sparverius, que beaucoup de
personnes connaissent bien) sont pointues.
Les accipitrinés sont des oiseaux de proie : ils se nourrissent de
chair. Ils sont aussi diurnes, chassant le jour comme tous les autres
oiseaux de proie, sauf les hiboux. Ces rapaces, surtout l’Épervier brun
et l’Épervier de Cooper, se nourrissent principalement d’oiseaux.
L’Épervier brun suit les migrations des bruants, des roselins et des
parulines, qui gagnent les forêts du Nord, en été, et redescendent vers
les régions subtropicales en hiver. L’Épervier de Cooper chasse les gros
oiseaux des forêts et des terrains partiellement à découvert des
latitudes moyennes, comme les merles, les geais et les colins. L’Autour
des palombes, quant à lui, se nourrit aussi bien d’oiseaux que de petits
mammifères, selon ce qui se présente. À certaines périodes de l’année et
en certains endroits, les mammifères constituent plus de la moitié de
son régime. Parmi ses proies favorites, il y a les gélinottes, les
lièvres d’Amérique et les spermophiles.
Ces accipitrinés utilisent essentiellement deux tactiques de chasse.
Dans la première, le rapace se cache dans un arbre à feuillage dense et
attend le moment où une victime éventuelle quittera son abri. Il se
lance alors sans bruit dans les airs et plonge verticalement sur
quelques mètres pour prendre de la vitesse, puis ouvre ses ailes et
plane en ligne droite vers l’animal convoité. Tant que la victime ignore
le danger, le rapace ne fait aucun battement d’ailes, mais la plupart
des proies perçoivent le vol plané de leur agresseur et tentent de
s’enfuir. À ce moment précis, le rapace accélère soudainement pour la
rejoindre et fondre sur elle avant qu’elle ne lui échappe.
La seconde méthode de chasse est aussi efficace, mais moins sûre. Le
rapace vole lentement à la lisière des bois, le long des ruisseaux ou
des rivières ou encore en forêt juste sous la cime des arbres avec
l’espoir de rencontrer une victime assez éloignée de tout abri pour
qu’une attaque à tire-d’aile ait des chances de réussir. La distance
parcourue par les accipitrinés au cours d’une chasse varie selon les
circonstances, mais, en règle générale, les deux espèces les plus
petites ne pourchassent guère leur proie sur une distance de plus de
100 m. L’Autour est plus tenace et plus rapide : il peut poursuivre des
oiseaux comme les Gélinottes huppées, les lagopèdes et les faisans sur
un kilomètre, surtout si la chasse se déroule en terrain découvert. |
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   2 Eperviers de Cooper
Accipiter cooperii et en
3 Epervier shikra où Accipiteur badius
De façon
générale, tous les accipitrinés ont une coloration semblable, une petite
tête, une longue queue et des ailes courtes et arrondies. Chez toutes
les espèces, la femelle atteint une plus grande taille que le mâle. Leur
taille varie de celle du mâle de l’Épervier brun, plus petit qu’un
goéland, à celle de la femelle de l’Autour des palombes, plus grosse
qu’une corneille avec son corps de 55 à 66 cm de long. L’Épervier de
Cooper est de taille intermédiaire; le mâle peut facilement être
confondu avec la femelle de l’Épervier brun, et la femelle est presque
aussi grosse que le mâle de l’Autour des palombes.
Ces trois accipitrinés sont difficiles à identifier, mais certaines
caractéristiques peuvent nous y aider : par exemple, le bout de la queue
de l’Épervier brun est carré, celui de l’Épervier de Cooper, arrondi, et
celui de l’Autour des palombes, presque carré.
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EPERVIER COOPER
Epervier de Cooper ( Accipiter cooperii ) Famille : Accipitridés
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